Oliiviöljy on yksi tunnetuimmista ja parhaiten tutkituista kasviöljyistä, ja sen asema terveellisen ruokavalion perustana nojaa sekä sen rasvahappokoostumukseen että luonnollisiin, elimistöä suojaaviin antioksidanttisiin yhdisteisiin. Erityisesti kylmäpuristettu ekstra-neitsytoliiviöljy on kokonaisuus, jossa terveellisyys, maku ja käytännöllisyys kohtaavat toisensa.
Oliiviöljyn rasvahappokoostumus
Oliiviöljyn rasvahapoista valtaosa on yksittäistyydyttymättömiä rasvahappoja, ennen kaikkea öljyhappoa. Tämä rasvahappotyyppi on kemiallisesti vakaampi kuin monityydyttymättömät rasvahapot. Tämän vuoksi oliiviöljy kestää runsaasti monityydyttymättömiä rasvahappoja sisältäviä öljyjä paremmin kuumennusta ja säilytystä. Toisin kuin monia kylmäpuristettuja siemenöljyjä, oliiviöljyä ei tarvitse säilyttää jääkaapissa. Oliiviöljy on myös rasvahappokoostumuksensa suhteen hyvä suhteessa kehon tulehdustiloihin. Koska se ei sisällä linolihappoa runsaina määrinä, se ei myöskään edistä kehon matala-asteista tulehdustilaa eli inflammaatiota.
Oliiviöljyn antioksidantit
Rasvahappojen lisäksi ekstra-neitsytoliiviöljy sisältää runsaasti kasviantioksidantteja, erityisesti polyfenoleja sekä E-vitamiinia. Antioksidanttien tehtävä on suojata soluja hapettumisstressiltä, eli tilanteelta, jossa molekyylit, joita kutsutaan vapaiksi radikaaleiksi vaurioittavat solujen rakenteita. Käytännössä tämä tarkoittaa solujen, verisuonten ja rasvojen parempaa suojaa sekä elimistössä että itse öljyssä. Oliiviöljyn polyfenolit antavat öljylle sen tunnusomaisen kevyen kitkeryyden.
Antioksidanteilla, kuten oliiviöljyn polyfenoleilla on myös anti-inflammatorisia, eli elimistön matala-asteista tulehdusta hillitseviä ominaisuuksia. Inflammaatio liittyy moniin nykyajan vaivoihin, kuten aineenvaihdunnan häiriöihin, nivelongelmiin ja sydän- ja verisuonisairauksiin.
Esimerkkinä ero rypsiöljyyn
Kun oliiviöljyä verrataan rypsiöljyyn, ero terveyden kannalta liittyy ennen kaikkea hapettumiskestävyyteen ja bioaktiivisiin yhdisteisiin. Rypsi- ja rapsiöljyihin on Suomessa panostettu paljon, ja niillä on oma paikkansa kotimaisessa maataloudessa. Ravintoaineiden laadun näkökulmasta oliiviöljy tarjoaa kuitenkin selkeästi vakaamman rasvahappopohjan sekä luonnollisia antioksidantteja, joita rypsiöljy sisältää vain niukasti.
Käyttö ruoanlaitossa
Käytännössä oliiviöljy on monipuolinen ja helppo rasva ruoanlaitossa. Ekstra-neitsytoliiviöljy sopii erinomaisesti kylmiin ruokiin, salaatteihin ja valmiiden lämpimien ruokien viimeistelyyn, jolloin sen antioksidantit ja aromit säilyvät parhaiten. Kuumennukseen pannulla ja uunissa sopii paremmin puhdistettu oliiviöljy, jossa savuamispiste on korkeampi. Näiden oliiviöljyjen pakkauksessa lukee usein ”mild”, mieto. Koska puhdistetun eli raffinoidun oliiviöljyn maku on mieto, se voi sopia sellaisiin ruokiin, johon neitsytoliiviöljyn voimakkaampi maku ei sovi. Antioksidanttipitoisuudeltaan puhdistetut oliiviöljyt ovat kuitenkin vähäisempiä kuin kylmäpuristettu eli extra virgin oliiviöljy.
Paras oliiviöljy on tuoretta, kylmäpuristettua ja pakattu valolta suojaavaan tummaan pulloon tai metalliastiaan. Tuoreus on tärkeää, sillä polyfenolipitoisuus laskee ajan myötä. Jotkut ovat jopa tilanneet itselleen ja lähipiirilleen oliiviöljyä suoraan tuottajilta esimerkiksi Etelä-Euroopasta, vaikka valikoimat ovat ilahduttavan laajat kyllä Suomalaisissakin ruokakaupoissa. Hyvä oliiviöljy ei ole vain energianlähde, vaan erinomainen osa ravitsevaa ja terveellistä ruokavaliota. Siihen panostaminen on sekä kulinaristinen teko, että terveysteko.
———-
Kirjoittaja on Suomen Terveysopisto Saluksesta valmistunut diplomiravintoterapeutti Nina Saine, joka toimii Saluksessa myös yhtenä sen opettajista.
